WASHINGTON: Setiausaha Akhbar White House, Katie Zacharia, disingkirkan daripada jawatannya pada Jumaat selepas hanya lima hari bertugas susulan beberapa kontroversi yang mencetuskan kritikan terhadap pentadbiran Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump.
Menurut laporan AFP, seorang pegawai White House mengesahkan perkara itu selepas Fox News melaporkan bahawa Zacharia, 41, sedang dalam proses meninggalkan jawatannya.
Perkembangan itu berlaku selepas Trump sendiri memberi bayangan bahawa beliau bersedia untuk melihat jurucakap baharunya itu berundur susulan kritikan terhadap penampilan sulungnya dalam sidang media serta dakwaan berkaitan kelayakan profesionalnya.
Trump dilaporkan memberitahu pemberita bahawa beliau pernah meminta Zacharia mempertimbangkan semula kedudukannya.
“Saya berkata kepadanya, ‘Katie, adakah pekerjaan ini sesuai untuk kamu? Kamu tidak perlu melakukan perkara ini.’
“Saya memberitahunya, ‘Sejujurnya, jika saya berada di tempat kamu, saya akan mempertimbangkannya semula’,” katanya.
Zacharia mula memegang jawatan itu lima hari lalu bagi menggantikan Karoline Leavitt, yang sebelum ini dikenali dengan pendekatan tegas ketika berdepan media yang mengkritik pentadbiran Trump.
Sidang media pertamanya pada Selasa lalu berlangsung kurang daripada 15 minit, dengan beliau membaca senarai pencapaian Trump sebelum hanya menjawab tiga soalan daripada wartawan.
Penampilannya itu mengundang kritikan dan menjadi antara faktor yang menjejaskan permulaan tugasnya sebagai jurucakap White House.
Kontroversi semakin memuncak apabila timbul persoalan mengenai dakwaan Zacharia bahawa beliau seorang peguam.
Beliau sebelum ini memperkenalkan dirinya sebagai peguam dalam beberapa penampilan televisyen dan menerusi media sosial, selain menyenaraikan dirinya sebagai penasihat undang-undang sebuah pertubuhan konservatif yang berpangkalan di California.
Bagaimanapun, Zacharia mengakui pada Khamis bahawa beliau gagal dalam peperiksaan peguam, iaitu antara syarat yang diperlukan untuk mengamalkan profesion undang-undang di AS.
Walaupun memiliki ijazah undang-undang daripada sebuah universiti di California, beliau mengakui tidak pernah mengambil semula peperiksaan berkenaan.
Dalam satu temu bual bersama pengulas Fox News, Sean Hannity, Zacharia mengesahkan bahawa beliau tidak pernah menduduki semula peperiksaan itu.
Beliau turut menjelaskan bahawa sejak awal lagi, beliau tidak berhasrat untuk menjalankan amalan guaman.
Dalam temu bual berasingan bersama saluran Real America’s Voice, Zacharia berkata beliau pernah mendaftar untuk menduduki peperiksaan tersebut, namun terganggu dengan persiapan untuk berpindah ke China bersama suaminya.
Beliau mendakwa beberapa individu dalam bidang berkenaan memberitahunya bahawa beliau boleh menggunakan gelaran peguam berdasarkan kelayakan akademiknya.
Bagaimanapun, penjelasan itu gagal meredakan kritikan yang semakin meningkat.
Zacharia turut mencetuskan reaksi apabila mengeluarkan kenyataan yang memperlekehkan kemudahan tandas di China.
Dalam temu bual bersama pempengaruh berhaluan kanan, Jack Posobiec, beliau mengimbas kembali persepsi pada 2016 bahawa China bakal mengatasi AS sebagai kuasa utama dunia.
“Saya masih ingat dengan jelas ketika itu, selepas baru pulang dari China, saya berfikir, bagaimana China boleh menjadi negara seterusnya yang bakal mengatasi AS? Mereka pun tidak mempunyai tandas yang sempurna,” katanya.
Kenyataan itu mendapat perhatian ketika hubungan AS-China menjadi tumpuan susulan lawatan rasmi Presiden China, Xi Jinping, ke Washington baru-baru ini.
Jurucakap Kementerian Luar China, Mao Ning, membalas kenyataan itu pada Jumaat dengan menyarankan Zacharia supaya lebih kerap mengunjungi China.
Sementara itu, perkembangan berkenaan menambah tekanan terhadap Trump ketika beliau giat berkempen bagi membantu calon Republikan menjelang pilihan raya pertengahan penggal Kongres AS pada 3 November ini.
Pentadbiran Trump turut berdepan cabaran susulan penurunan sokongan rakyat, kebimbangan terhadap inflasi, perang dengan Iran serta persepsi mengenai isu rasuah.
Penyingkiran Zacharia selepas tempoh singkat dalam jawatan itu sekali gus menambah perhatian terhadap usaha White House menguruskan komunikasi awam ketika pentadbiran berdepan tekanan politik yang semakin meningkat.
