SHAH ALAM: Ahli perniagaan, Albert Tei menafikan dakwaan memfitnah bekas Ketua Pesuruhjaya Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia (SPRM), Tan Sri Azam Baki, berhubung kenyataan yang dibuat menerusi sebuah audio siar dan beberapa platform media sosial pada Mei lalu.
Sebaliknya, Tei berhujah bahawa kenyataan yang dipertikaikan sama ada benar dari segi substansinya atau merupakan komen wajar serta pandangan jujur berhubung perkara yang mempunyai kepentingan awam.
Pendirian itu dinyatakan dalam pembelaan yang difailkan Tei terhadap saman fitnah yang dikemukakan Azam di Mahkamah Tinggi Shah Alam bulan lalu.
Dalam saman berkenaan, Azam menuntut ganti rugi serta injunksi berhubung dakwaan kenyataan yang menurutnya membawa maksud beliau memanipulasi siasatan SPRM, menjadi orang tengah dalam isu rasuah di Sabah, menyalahgunakan kedudukan untuk melindungi ahli politik serta cuba membungkam Tei.
Azam menafikan semua dakwaan tersebut dan menyifatkannya sebagai palsu serta berniat jahat.
Beliau mendakwa kenyataan berkenaan turut memberikan gambaran bahawa dirinya mengawal siasatan SPRM, bersekongkol dengan ahli politik, menghalang keadilan dan menyalahgunakan kuasa ketika memegang jawatan tertinggi dalam agensi antirasuah itu.
Azam juga mendakwa Tei tidak mengambil langkah sewajarnya untuk mengesahkan dakwaan atau mendapatkan reaksinya sebelum kenyataan tersebut diterbitkan.
Menurutnya, kandungan berkenaan kemudiannya disebarkan semula menerusi pelbagai platform, sekali gus didakwa menyebabkan kerosakan lebih besar terhadap reputasinya.
Selain ganti rugi, Azam memohon pengisytiharan bahawa kenyataan itu adalah palsu dan memfitnah serta injunksi kekal bagi menghalang Tei daripada mengulangi dakwaan terbabit. Beliau turut mahu audio siar dan kandungan berkaitan dipadamkan.
Dalam pembelaannya, Tei mendakwa Azam hanya memilih bahagian tertentu daripada audio siar yang berlangsung selama dua jam 11 minit, tanpa mengambil kira keseluruhan konteks, kronologi dan penjelasan yang diberikan.
Tei berhujah bahawa pendengar yang munasabah akan memahami kenyataannya sebagai kritikan, ulasan dan pandangan terhadap tindakan seorang pegawai kanan awam, bukannya tuduhan fitnah seperti didakwa.
Beliau turut mengemukakan pembelaan berasaskan justifikasi dengan menegaskan bahawa kenyataan yang dibuat mempunyai asas kebenaran dari segi fakta dan substansi.
Menurut Tei, dakwaan tersebut berpunca daripada dokumen, komunikasi serta beberapa peristiwa yang didakwa mempunyai kaitan dengan Azam dan peguamnya berhubung isu rasuah membabitkan lesen perlombongan mineral di Sabah.
Sebagai hujah alternatif, Tei berkata kenyataan itu boleh dianggap sebagai komen wajar dan pendapat jujur mengenai isu kepentingan awam, khususnya berkaitan tindakan Azam ketika mengetuai SPRM.
Beliau turut mempertikaikan dakwaan bahawa kenyataan tersebut menyebabkan kerosakan besar terhadap reputasi Azam dengan merujuk kepada kritikan awam yang pernah dilemparkan terhadap bekas ketua pesuruhjaya SPRM itu sebelum ini.
Tei menegaskan beliau tidak berniat menyerang Azam secara peribadi atau berniat jahat, sebaliknya mahu mengetengahkan persoalan berkaitan tadbir urus serta kebertanggungjawaban pegawai awam.
Dalam pada itu, Tei berhujah bahawa injunksi yang dimohon Azam berpotensi menjejaskan haknya untuk bersuara seperti yang dijamin Perkara 10(1)(a) Perlembagaan Persekutuan.
Beliau mendakwa sekatan sedemikian juga boleh memberi kesan terhadap ruang penelitian dan perbahasan awam mengenai tindakan pegawai kanan kerajaan.
Peguam yang mewakili Tei, Mahajoth Singh, berkata pendaftar mahkamah pada semalam mengarahkan kedua-dua pihak memfailkan dokumen praperbicaraan masing-masing.
Pengurusan kes seterusnya ditetapkan pada 11 November.
