Kuala Lumpur – Dalam landskap geopolitik yang semakin mencabar, pemahaman terhadap ASEAN perlu sejajar dengan Piagam ASEAN dan Piagam Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), menurut Profesor Pengajian ASEAN di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia (UIAM), Phar Kim Beng.
Beliau menegaskan bahawa kritikan terhadap kepimpinan Pengerusi ASEAN adalah lumrah dan tidak seharusnya dianggap sebagai ancaman, meskipun sering kali bersifat tidak konstruktif. Ini kerana ASEAN pada asalnya ditubuhkan sebagai sebuah komuniti ‘menyimpang’ yang lebih mengutamakan kerjasama politik dan keselamatan berbanding aspek sosial, budaya, dan ekonomi.
Menurut laporan dari Institut Pengajian Asia Tenggara Yusuf Ishak (ISEAS), ASEAN sejak penubuhannya pada 1967 hingga 1976 lebih tertumpu kepada kerjasama politik dan keselamatan. Ini terbukti dengan penubuhan Forum Serantau ASEAN (ARF) pada 1993, yang bertujuan membina keyakinan (CBM) sebelum berkembang kepada diplomasi pencegahan (PD) dan akhirnya kerjasama keselamatan maritim dan keamanan serantau.
Pengaruh negara luar, khususnya Jepun, turut memainkan peranan dalam pembentukan ARF. Walaupun idea ini diasaskan oleh Jepun, negara itu tidak secara rasmi mengaku sebagai perintisnya kerana sensitiviti negara-negara Asia Tenggara terhadap campur tangan luar. Berbeza dengan pendekatan Australia dan Kanada yang sebelum ini mencadangkan forum keselamatan serantau tetapi kurang mendapat sambutan.
Piagam PBB melalui Bab 8 menggalakkan organisasi serantau untuk mengurus isu intra dan antara serantau secara autonomi. Ini selari dengan penegasan ASEAN bahawa hala tuju masa depannya mesti berpandukan Piagam ASEAN yang diinstitusikan pada 2007 dan diperakui Parlimen Indonesia pada 2009.
Bagaimanapun, tidak semua Menteri Luar ASEAN memahami asas epistemologi ASEAN. Ini boleh membawa kepada tafsiran yang menyimpang dalam membuat keputusan. Misalnya, cadangan pembentukan Bursa Saham ASEAN sepatutnya datang dari Mesyuarat Menteri Ekonomi ASEAN pada Februari 2025, bukan dari Kementerian Luar Malaysia. Kekeliruan seperti ini menimbulkan persoalan mengenai keselarasan keputusan dalam kerajaan pimpinan Perdana Menteri Anwar Ibrahim.
Tahun 2025 adalah kali pertama Malaysia mempengerusikan ASEAN di bawah kerajaan gabungan, berbeza dengan tahun-tahun sebelumnya seperti 1985, 1995, 2005, dan 2015 yang dipimpin oleh kerajaan dominan tunggal. Faktor ini menjadikan cabaran kepimpinan Malaysia dalam ASEAN lebih kompleks, dengan portfolio utama seperti Kementerian Luar dan Pertahanan dipegang oleh wakil UMNO, manakala Menteri Ekonomi serta Menteri Sumber Asli dari Parti Keadilan Rakyat (PKR).
Dalam konteks hubungan ASEAN dengan kuasa besar, dialog dengan rakan strategik seperti Australia, India, China, Jepun, Korea Selatan dan Amerika Syarikat adalah penting. Keupayaan ASEAN dalam menavigasi hubungan ini akan diuji dalam Sidang Kemuncak ASEAN-GCC yang dijadualkan pada April 2025 dan Sidang Kemuncak ASEAN pada Mei 2025.
Kritikan terhadap ASEAN, sama ada dari dalam atau luar rantau, harus difahami dalam konteks prinsip Piagam ASEAN dan Piagam PBB. Profesor Phar Kim Beng menegaskan bahawa kepimpinan ASEAN harus berpegang kepada prinsip sejarah dan dokumen rasmi yang telah disepakati sebelum ini, bagi memastikan kesinambungan dan keterhubungan ASEAN hingga 2045.
Walaupun dasar ‘America First’ mungkin akan memberi tekanan kepada ASEAN dalam pentadbiran Presiden AS ke-47, Donald Trump, sejarah menunjukkan bahawa hubungan ASEAN dengan PBB dan kuasa dunia lain mampu mengimbangi cabaran yang bakal dihadapi. Oleh itu, kepimpinan Malaysia dalam ASEAN pada 2025 perlu berpandukan kepada prinsip-prinsip asas yang telah lama terbentuk bagi memastikan kestabilan dan kemajuan serantau terus terjamin.
